静香の透明な涙が光の粒となって散っていく中、練習室には深い静寂が戻った。しかし、その静寂は決して空虚ではなく、彼女の残した愛に満ちていた。樹里は両手を膝の上に置き、しばらくピアノの前で動けずにいた。

「静香さん…」

　呟いた声は震えていた。これまで出会った霊たちの中で、静香ほど強い意志と深い愛を持った存在はなかった。彼女の最期の微笑みが、樹里の胸に深く刻まれている。

「お疲れさま、樹里」

　佐々木教授の声が優しく響いた。彼の霊体は相変わらず穏やかな表情を浮かべているが、その目には深い満足感が宿っている。

「教授、静香さんは本当に…」

「ええ、彼女は安らかに旅立たれました。あなたの音楽が、長年彼女を縛り続けていた怨念を愛に変えたのです」

　エドワードも静かに頷いた。普段の傲慢さは影を潜め、同じ音楽家として静香に敬意を払っているようだった。

「しかし」教授の表情が急に曇った。「最も困難な存在が、まだ残っています」

　樹里は背筋に冷たいものを感じた。これまでの霊たちでさえ、それぞれに深い執念と悲しみを抱えていたのに、それよりもさらに困難だというのか。

「地下の封印された練習室に眠る、あの少年のことですね」修平が口を開いた。彼も霊体となってから、建物の歴史により深く触れることができるようになっていた。

「ええ。彼は…特別なのです」教授の声に重いものが混じった。「戦時中、この建物が軍の施設として使われていた頃、わずか十歳でこの世を去った少年です。音楽への純粋すぎる愛ゆえに、この世に留まり続けている」

「十歳…」樹里は言葉を失った。まだ人生が始まったばかりの年齢で、どれほどの執念を抱えているというのだろう。

「彼の名前は田村健一。天才的な音感を持つ少年でしたが、戦争が激しくなり、音楽どころではなくなった。それでも彼は音楽を諦めることができず、隠れるようにして練習を続けていました」

　教授の語る言葉に、樹里は胸が締め付けられる思いがした。戦争という理不尽な現実の前に、音楽への純粋な愛を貫こうとした少年の姿が目に浮かんだ。

「しかし、ある日、空襲で建物の一部が崩れ、地下室に閉じ込められてしまった。救助が来るまで、彼は最期まで歌い続けていたと言われています」

「なんて…」樹里の目に涙が浮かんだ。

「問題は、彼があまりにも純粋だということです」エドワードが重々しく言った。「大人の霊であれば、人生の経験から様々な感情を理解できる。しかし、彼は十歳のまま、音楽への愛だけを抱え続けている。その純粋さゆえに、逆に救済が困難なのです」

　樹里は立ち上がった。これまで多くの霊たちと向き合い、彼らの想いを受け止めてきた。その少年もまた、音楽を愛する魂の一人なのだ。

「その少年に会いたいです」

「樹里、しかし彼は非常に不安定で…」

「だからこそです」樹里は強い意志を込めて言った。「十歳の少年が七十年以上もひとりで苦しんでいるなんて、そんなことあってはいけません」

　教授は長い間、樹里の顔を見つめていた。そして、ゆっくりと頷いた。

「わかりました。しかし、十分注意してください。彼の純粋な執念は、時として破壊的な力を持つことがあります」

　四人は地下へと向かった。階段を降りるにつれ、空気がひんやりと冷たくなっていく。そして、かすかに子供の歌声が聞こえてきた。

　封印された扉の前に立つと、歌声はより鮮明になった。美しく澄んだ声だが、その中に深い孤独と切ない願いが込められている。

「健一くん」樹里は扉に向かって優しく呼びかけた。

　歌声が止まった。そして、扉の向こうから小さな声が聞こえてきた。

「だれ…？」

「私は桜井樹里。あなたと同じように、音楽を愛している者です」

　しばらくの沈黙の後、扉がゆっくりと開いた。現れたのは、戦時中の質素な服を着た小さな少年だった。大きな瞳は澄んでいるが、その奥に計り知れない深い悲しみが宿っている。

「音楽を…愛している？」健一の声は希望に満ちていた。

「ええ。あなたと同じように、心から愛しています」

　健一は樹里を見上げた。その瞳に、長い間求め続けていた何かを見つけたような光が宿った。

「僕の歌を聞いてくれる？誰も聞いてくれないんだ。みんな戦争のことばかりで、音楽なんてどうでもいいって…」

　樹里は膝を曲げて、健一と目線を合わせた。

「もちろんです。あなたの歌を、心を込めて聞かせてください」

　健一の顔に、七十年ぶりの純粋な笑顔が浮かんだ。そして、美しい声で歌い始めた。それは戦時中の唱歌ではなく、彼自身が作り上げた旋律だった。

　樹里は涙を流しながら聞き入った。その歌には、音楽への純粋な愛、戦争への恐怖、そして孤独な魂の切ない願いがすべて込められていた。

　歌が終わると、樹里は優しく健一の手を取った。

「とても美しい歌でした。あなたの音楽への愛が、私の心に深く響きました」

「本当？本当に美しかった？」

「ええ、本当に」樹里は微笑んだ。「健一くん、あなたは十分に音楽を愛し、そして愛されました。もう、ひとりで苦しむ必要はありません」

　健一の瞳から、大粒の涙がこぼれ落ちた。

「僕…もう疲れたよ。でも音楽を諦めたくなくて…」

「音楽は永遠です」樹里は健一を優しく抱きしめた。「あなたの愛した音楽は、この建物に、そして私たちの心に永遠に生き続けます」

　健一の体が光に包まれ始めた。それは静香と同じような、温かく美しい光だった。

「ありがとう…やっと安らかになれる」

　光の中で、健一は最後の歌を口ずさんだ。それは感謝の歌、愛の歌だった。そして、光とともに彼の姿は消えていった。

　樹里は立ち上がり、深く息を吐いた。教授が感慨深げに頷いている。

「素晴らしかった、樹里。あなたの慈愛が、彼の純粋な魂を救済しました」

　しかし、樹里の表情は晴れなかった。確かに健一は救われた。だが、この建物にはまだ何かが潜んでいるような気がしてならない。

「教授…これで全ての霊が救われたのでしょうか？」

　教授の表情が曇った。そして、重々しく首を振った。

「いえ…実は、最も恐ろしい存在が、まだ最深部に眠っています」